Het verschil tussen grafiet en koolstof zit in de manier waarop koolstof zich in beide stoffen vormt. Koolstofatomen binden zich in ketens en ringen. In elke koolstofstof kan een unieke koolstofformatie ontstaan.
Koolstof produceert het zachtste materiaal (grafiet) en de hardste substantie (diamant). Het belangrijkste verschil tussen koolstofsubstanties zit in de manier waarop koolstof zich in elke materie vormt. Koolstofatomen binden zich in ketens en ringen. In elke koolstofsubstantie kan een unieke koolstofformatie ontstaan.
Dit element heeft het bijzondere vermogen om zelfstandig bindingen en verbindingen te vormen, waardoor het zijn atomen kan ordenen en herschikken. Van alle elementen produceert koolstof het hoogste aantal verbindingen – zo'n 10 miljoen!
Koolstof kent een breed scala aan toepassingen, zowel als pure koolstof als als koolstofverbinding. Het fungeert voornamelijk als koolwaterstof in de vorm van methaangas en ruwe olie. Ruwe olie kan worden gedestilleerd tot benzine en kerosine. Beide stoffen dienen als brandstof voor warmte, machines en vele andere toepassingen.
Koolstof is ook verantwoordelijk voor de vorming van water, een verbinding die noodzakelijk is voor leven. Het bestaat ook in polymeren zoals cellulose (in planten) en kunststoffen.
Grafiet daarentegen is een allotroop van koolstof; dit betekent dat het een stof is die uitsluitend uit pure koolstof bestaat. Andere allotropen zijn onder andere diamanten, amorfe koolstof en houtskool.
"Grafiet" komt van het Griekse woord "graphein", wat in het Nederlands "schrijven" betekent. Grafiet, gevormd wanneer koolstofatomen zich tot lagen aan elkaar verbinden, is de meest stabiele vorm van koolstof.
Grafiet is zacht maar zeer sterk. Het is hittebestendig en tegelijkertijd een goede warmtegeleider. Het wordt gevonden in metamorfe gesteenten en verschijnt als een metallische maar ondoorzichtige substantie met een kleur die varieert van donkergrijs tot zwart. Grafiet is vettig, een eigenschap die het een goed smeermiddel maakt.
Grafiet wordt ook gebruikt als pigment en vormmiddel bij de glasproductie. Kernreactoren gebruiken grafiet ook als elektronenmoderator.
Het is niet verwonderlijk dat men denkt dat koolstof en grafiet één en hetzelfde zijn; ze zijn immers nauw verwant. Grafiet ontstaat inderdaad uit koolstof, en koolstof vormt zich tot grafiet. Maar als je ze beter bekijkt, zie je dat ze niet één en hetzelfde zijn.
Plaatsingstijd: 4 dec. 2020