Het verschil tussen grafiet en koolstof, beide koolstofhoudende stoffen, zit hem in de manier waarop de koolstof in elke stof is gerangschikt. Koolstofatomen vormen ketens en ringen. In elke koolstofhoudende stof kan een unieke koolstofstructuur ontstaan.
Koolstof levert het zachtste materiaal (grafiet) en de hardste stof (diamant) op. Het belangrijkste verschil tussen koolstofhoudende stoffen zit in de manier waarop de koolstof in elke stof is gerangschikt. Koolstofatomen vormen ketens en ringen. In elke koolstofhoudende stof kan een unieke koolstofstructuur ontstaan.
Dit element heeft het bijzondere vermogen om zelfstandig bindingen en verbindingen te vormen, waardoor het zijn atomen kan rangschikken en herschikken. Van alle elementen produceert koolstof het grootste aantal verbindingen – zo'n 10 miljoen formaties!
Koolstof kent een breed scala aan toepassingen, zowel als zuivere koolstof als in koolstofverbindingen. Het komt vooral voor als koolwaterstof in de vorm van methaangas en ruwe olie. Ruwe olie kan worden gedestilleerd tot benzine en kerosine. Beide stoffen dienen als brandstof voor verwarming, machines en nog veel meer.
Koolstof is ook verantwoordelijk voor de vorming van water, een verbinding die essentieel is voor het leven. Het komt ook voor als polymeren zoals cellulose (in planten) en plastics.
Grafiet is daarentegen een allotroop van koolstof; dit betekent dat het een stof is die uitsluitend uit zuivere koolstof bestaat. Andere allotropen zijn onder andere diamant, amorfe koolstof en houtskool.
Grafiet komt van het Griekse woord "graphein", wat in het Engels "schrijven" betekent. Grafiet ontstaat wanneer koolstofatomen zich met elkaar verbinden tot lagen en is de meest stabiele vorm van koolstof.
Grafiet is zacht maar zeer sterk. Het is hittebestendig en tegelijkertijd een goede warmtegeleider. Het wordt aangetroffen in metamorfe gesteenten en heeft de vorm van een metaalachtige, maar ondoorzichtige substantie met een kleur die varieert van donkergrijs tot zwart. Grafiet is vettig, een eigenschap die het een goed smeermiddel maakt.
Grafiet wordt ook gebruikt als pigment en vormmiddel bij de glasproductie. Kernreactoren gebruiken grafiet tevens als elektronenmoderator.
Het is niet verwonderlijk dat men denkt dat koolstof en grafiet hetzelfde zijn; ze zijn immers nauw verwant. Grafiet ontstaat uit koolstof en koolstof kan zich omzetten in grafiet. Maar als je ze van dichterbij bekijkt, zie je dat ze niet hetzelfde zijn.
Geplaatst op: 4 december 2020